澳洲對台灣的空中佈雷行動

太平洋戰區（Pacific Ocean Areas）與西南太平洋戰區（Southwest Pacific Area）劃分的範圍

日本發動大東亞戰爭的目的之一，是要奪取東南亞地區豐富的天然資源。戰爭在1941年底爆發後，日本順利的攻佔了美國、英國、荷蘭在南洋一帶的殖民地，同時也取得對當地天然資源的控制權。然而這些石油、橡膠、鋁錠等原料或半成品卻仍需要透過海運載回日本本土再處理加工，意即日本若要用得越多，就必須投入越多的航運資源。此外，在外作戰日軍所需的補給，大部分也是以海運的方式，從日本本土送往各處戰地。

太平洋戰區總司令尼米茲在1942年底，曾經請西南太平洋戰區總司令麥可阿瑟出動飛機，攻擊日本的運輸船團。不過麥克阿瑟予以婉拒，理由是他旗下的飛機可以空襲陸上目標，直接支援作戰。

槍砲、炸彈、魚雷、水雷等武器都可用於攻擊運補船隊，而且這些武器都能由飛機從空中投射。然而只有前面三種是「立即見效」（或立即知道無效），所以是空勤人員攻擊日本船團時偏好的武器。不過水雷除了能直接造成船隻的損壞，日軍為了避開雷區，必須將船隊繞道，導致時間與燃料的浪費，另外還必須出動艦艇掃雷。如果用現代的「投資報酬率」來衡量，水雷反而是這四種武器中最高的。

可能令人難以想像，美軍首次在對日作戰中使用飛機從空中佈雷，是在中緬印戰區。在1943年2月22日的夜間到23日凌晨之間，美國陸軍第10航空隊出動了10架B-24轟炸機，在通往緬甸仰光的仰光河口投放了40枚英國製水雷。仰光是日軍運送部隊和補給到緬甸的重要港口，但是在美軍這次佈雷任務之後，從仰光進出的船隻大幅減少，顯示佈雷發揮了極大的嚇阻效果。

布干維爾島（Bougainville）及新愛爾蘭島（New Ireland）周邊地圖

美軍在西南太平洋戰區執行的第一次空中佈雷任務，是針對索羅門群島中布干維爾島（Bougainville）的布因（Buin）與卡西里（Kahili）地區，由海軍的TBF魚雷轟炸機在1943年3月20日晚間進行，這也是美軍飛機首度在太平洋戰爭使用美製水雷作戰。

雖然TBF也能用於空中佈雷，但畢竟航程較短，對於距離較遠的目標就力有未逮。與美國一樣屬於同盟國的澳洲在1943年3月伸出援手，提供澳洲皇家空軍的卡塔利娜（Catalina）水上飛機【註】，擔任西南太平洋戰區的空中佈雷工作。麥克阿瑟於4月9日批准了由澳洲皇家空軍負責的頭兩次佈雷任務。
【註】澳洲皇家空軍的卡塔利娜有共和飛機公司原廠的PBY，也有授權波音飛機公司製造的PB2B，雖然型號不同，基本上是一樣的飛機。

一架澳洲皇家空軍卡塔利娜正在實施磁性水雷的掛載作業

第一次任務的目標是新愛爾蘭島（New Ireland）西北方的席爾佛灣（Silver Sound），日期選在跨越22日與23日的滿月夜間。任務當天的2310開始，澳洲皇家空軍第11中隊與第20中隊合計八架卡塔利娜，每架飛機各掛載二枚水雷，從澳洲西北部昆士蘭的凱恩斯（Cairns）基地次第起飛。在佈雷過程中，曾遭到日軍輕型與中型對空武器的射擊，雖有飛機被擊中，都順利返航，任務時間長達十小時。

同屬西南太平洋戰區的美國陸軍第5航空隊在6月15日也開始執行佈雷任務，不過澳洲皇家空軍還是這個戰區的空中佈雷主力。從1943年7月起，澳洲皇家空軍開始對荷屬東印度群島周邊的重要港口與航道，展開長期的戰略性佈雷行動。而且隨著同盟國軍隊的推進，執行佈雷任務的卡塔利娜可以從澳洲本土以外的基地起飛，佈雷的範圍可達爪哇與婆羅洲。

以中國大陸為根據地的美國陸軍第14航空隊，也執行過空中佈雷任務。雖然規模不算大，但是涵蓋的範圍甚廣，從上海到海南島沿岸的主要港口及內陸的長江流域，甚至台灣的高雄與基隆兩座港口，都曾是他們佈雷的目標。第14航空隊第一次到台灣佈雷，發生在1944年1月11日，目標是高雄港。此後又零星的執行了幾次高雄港外的佈雷任務，最後一次是1944年9月24日。第14航空隊在基隆港外的佈雷任務僅有1944年9月6日的一次，由三架B-24投下合計14枚水雷。

第14航空隊在1944年的年度總結報告中畫出了對高雄港與基隆港的佈雷任務 (Fourteen Air Force Annual Summary, 1944)

第14航空隊在1944年9月底之後，就未曾出動飛機到台灣地區佈雷，跟日軍在1944年春發動的「一號作戰」有關。日軍從華北開始這場「大陸打通作戰」，一路往南進攻，最後導致第14航空隊放棄中國東南省分的前進基地，無法再對台灣及中國大陸沿海佈雷。

不過到了1945年3月，美軍收復呂宋島大部分地區，當地殘存日軍已不再構成威脅。於是澳洲空軍的卡塔利娜水上飛機開始以呂宋島為中繼基地，執行中國東南沿海、海南島、台灣周邊的佈雷任務。

3月6日，澳洲皇家空軍執行首次台灣地區佈雷任務，兩架屬於第20中隊的卡塔利娜水上飛機從菲律賓的仁牙因灣起飛，於深夜飛抵高雄港外投放水雷。7日傍晚，澳洲皇家空軍第20與第43中隊分別出動1架及2架卡塔利娜，至馬公港外進行佈雷。第43中隊的飛機於惡劣天氣下完成佈雷作業，但第20中隊的飛機始終未返航，機上九名成員被宣告失蹤。3月20日是澳洲皇家空軍最後一次到台灣佈雷，由第43中隊於傍晚出動一架卡塔利娜，在夜間抵達高雄港外實施佈雷作業。

於1945年3月7日澎湖布雷任務中失蹤的澳洲皇家空軍第20中隊組員生前合影

於1945年3月7日澎湖布雷任務中失蹤的澳洲皇家空軍第20中隊組員名單 (National Archives of Australia)

。