火燒鹽水：一場烏龍

圖片來源：國史館臺灣文獻館

即使是日文不太好的人，應該也能從上圖這份南日本鹽業株式會社檔案中的漢字，推測出1945年6月18日這天中午有數十架P-38戰鬥機對鹽水街投下油脂燒夷彈，造成多名居民死傷。

事實上，美軍飛機這天原定的空襲目標並非鹽水。參與此次任務的第49戰鬥機大隊在隊史中記載（如下圖），當天任務的目的是要進行一次實驗，以驗證兩支戰鬥機大隊是否足以夷平一座臺灣的城鎮，而美軍選定的城鎮是南部的佳里。

第49戰鬥機大隊與第475戰鬥機大隊合計出動115架P-38，每架掛載一枚165加侖汽油彈。第475戰鬥機大隊首先投彈，當殿後的第49戰鬥機大隊飛抵時，目標區已經陷入火海。雖然有飛行員懷疑被炸的地點不是佳里，仍繼續完成任務。

美軍在第二天就知道誤炸了鹽水。幾天後，第49戰鬥機大隊與第475戰鬥機大隊的P-38再度進行這項實驗，這次麻豆在劫難逃……

下圖中兩名美國大兵在搬運的是165加侖副油箱，只要在油箱灌注汽油凝膠（napalm），就成為空襲鹽水和麻豆的汽油彈。

二次大戰中，美軍總共在臺灣投下174枚165加侖汽油彈（見下表）。1945年6月18日的鹽水空襲與22日的麻豆空襲中的投彈數，就佔了其中的171枚；另外三枚是第49戰鬥機大隊在4月24日轟炸鹽水港紙漿工業株式會社新營工場時投下。